In Erzählungen des 19. Jahrhunderts werden Elfen als kleine Wesen mit Flügeln dargestellt, die Blumen bewohnen und mit ihrem Anmut und ihrer Verbundenheit zur Natur Harmonie ausstrahlen. Dieses Bild der Fee ist noch heute präsent. Vor allem aber hat J.R.R. Tolkiens Herr der Ringe unsere Vorstellungen von Elfen stark beeinflusst: darin sind sie unsterblich und ähneln den mächtigen, menschengroßen Wesen aus der nordischen Mythologie.
Tatsächlich sind Feen verwurzelt in der nordischen Mythologie und auch als Elfen, Alben oder Elben bekannt. In der isländischen Sage Snorra-Edda treten sie entweder als helle oder dunkle Wesen auf. Mit ihren magischen Fähigkeiten gelten sie als Beschützer des Waldes.